Crédits carbone ou Preuve de croissance : que prouve chacun ?
Les crédits carbone et la Preuve de croissance cherchent tous deux à chiffrer l’action pour le climat, mais ils répondent à des questions différentes. Un crédit carbone affirme qu’une tonne de CO2 a été évitée ou retirée de l’air. Un enregistrement de la Preuve de croissance montre qu’un arbre précis existe, où il pousse et qu’il est toujours vivant. Connaître la différence vous protège des promesses vertes qui ne tiennent pas.
Ce qu’est un crédit carbone
Un crédit carbone représente une tonne de CO2, ou le même effet pour d’autres gaz à effet de serre, évitée ou retirée. Un projet applique une méthode publiée pour estimer son effet, un auditeur examine l’estimation, et un registre émet des crédits qu’une entreprise peut acheter puis retirer face à ses propres émissions.
Certains crédits viennent du retrait de carbone, par exemple en faisant pousser des forêts. Beaucoup viennent d’émissions évitées, par exemple en protégeant une forêt qui était censée être abattue. Les émissions évitées reposent sur une hypothèse sur ce qui se serait passé autrement, et c’est là que les problèmes commencent.
Où les crédits forestiers ont dérapé
- La surestimation. En 2023, une enquête de The Guardian, de Die Zeit et de SourceMaterial a conclu que la plupart des crédits de forêt tropicale du plus grand certificateur ne correspondaient probablement à aucune réduction réelle. Le certificateur a contesté ces conclusions.
- Une tendance, pas un cas isolé. Une synthèse publiée en 2026 dans Nature Communications a réuni six évaluations indépendantes de 44 projets de protection forestière. Ensemble, les projets revendiquaient plus de dix fois la déforestation évitée que soutenaient les estimations indépendantes.
- La permanence. Un crédit vendu aujourd’hui suppose que la forêt sera toujours là dans plusieurs décennies. Le feu, l’abattage et la sécheresse ne lisent pas les contrats.
- L’additionnalité. Un crédit n’a de valeur que si l’action n’aurait pas eu lieu de toute façon, ce qui est difficile à prouver après coup.
Les règles se durcissent
Les régulateurs l’ont remarqué. Dans l’Union européenne, la directive (UE) 2024/825 s’applique depuis le 27 septembre 2026. Elle interdit d’affirmer qu’un produit vendu aux consommateurs est neutre pour le climat, ou a un impact climatique réduit ou positif, lorsque l’affirmation repose sur la compensation des émissions.
La valeur passe ainsi des certificats aux preuves : des enregistrements qui montrent une action précise, à un endroit précis, que chacun peut vérifier.
Ce que prouve la Preuve de croissance, et ce qu’elle ne prouve pas
La Preuve de croissance est l’enregistrement sur la chaîne créé pour chaque arbre planté et vérifié. Il contient l’emplacement de l’arbre, sa date de plantation et une photo géolocalisée, et il est confirmé à nouveau chaque année tant que l’arbre vit.
Elle ne revendique pas une tonne de CO2. Elle montre qu’un arbre réel existe et qu’il est vivant, arbre par arbre. Une estimation du carbone que cet arbre capte peut être construite sur cet enregistrement, mais l’enregistrement lui-même est la preuve, pas l’estimation.
En bref, un crédit carbone est une affirmation sur des tonnes que quelqu’un a calculées. La Preuve de croissance est une preuve sur des arbres que chacun peut vérifier. Ce n’est pas un crédit carbone certifié.
Côte à côte
- Ce qui est mesuré. Un crédit carbone mesure des tonnes de CO2, estimées. La Preuve de croissance enregistre un arbre précis, observé.
- Qui le vérifie. Un crédit carbone est vérifié par un auditeur, en général une fois par période de déclaration. La Preuve de croissance peut être vérifiée par n’importe qui, à tout moment, sur une blockchain publique.
- Dans la durée. Un crédit carbone est émis une fois, puis retiré. La Preuve de croissance est confirmée à nouveau chaque année tant que l’arbre vit.
- Si les arbres disparaissent. Un crédit carbone a peut-être déjà été vendu et utilisé. La Preuve de croissance s’arrête : pas de confirmation, pas de nouvelle récompense.
- À quoi il sert. Un crédit carbone s’achète pour compenser des émissions. La Preuve de croissance récompense la plantation d’arbres et leur maintien en vie, et donne aux entreprises une trace qu’elles peuvent présenter.
Peuvent-ils fonctionner ensemble ?
Oui, et c’est la manière la plus utile de les voir. Un crédit d’absorption crédible a besoin exactement de ce qu’enregistre la Preuve de croissance : quels arbres, où, plantés quand, et s’ils sont encore vivants. Les preuves arbre par arbre ne remplacent pas la certification. Elles la rendent plus digne de confiance.
Questions fréquentes
Les crédits carbone sont-ils une arnaque ?
Pas dans leur ensemble, mais le marché a un sérieux problème de qualité. Des études indépendantes ont montré que de nombreux crédits de protection forestière étaient surestimés, parfois largement. Les crédits d’absorption vérifiables et suivis pendant des années sont bien plus fiables que ceux fondés sur des estimations de ce qui aurait pu arriver.
La Preuve de croissance est-elle un crédit carbone ?
Non. La Preuve de croissance est un enregistrement sur la chaîne attestant qu’un arbre précis a été planté, où il pousse et qu’il est encore vivant les années suivantes. C’est une preuve sur des arbres, pas une affirmation certifiée sur des tonnes de CO2.
Qu’est-ce qui a changé dans l’UE en 2026 pour les allégations vertes ?
Depuis le 27 septembre 2026, le droit européen de la consommation interdit d’affirmer qu’un produit est neutre pour le climat, ou a un impact climatique réduit ou positif, lorsque l’affirmation repose sur la compensation. Les allégations doivent désormais reposer sur ce qu’une entreprise fait réellement.